CHARLES DE GAULLE

L’histoire du Charles de Gaulle commence en 1974, année où la Crise pétrolière ébranle les pays industrialisés. Dans ce contexte, le gouvernement français décide de lancer la construction du PH-75, un porte-hélicoptères de 16 400 t doté de chaufferies nucléaires pour remplacer le porte-avions R-95 Arromanches qui venait d’être condamné après trente années de service sur toutes les mers du monde. Le choix de l’énergie nucléaire pour la propulsion du navire manifeste alors la volonté du gouvernement français de maintenir une politique étrangère indépendante, particulièrement dans le domaine énergétique. Il offre au bâtiment la possibilité de rester plus longtemps à la mer sans avoir besoin de ravitailler en combustible. La crise économique et les tergiversations sur les équipements et les missions de cette unité mènent au report puis à l’abandon du projet.
Il est alors décidé de moderniser le R-98 Clémenceau et le R-99 Foch pour prolonger leur carrière dans les rangs de la Marine Nationale. Néanmoins, en 1982, le Conseil Supérieur de la Marine demande que les études réalisées pour la propulsion du PH-75 (devenu entretemps PA-75 puis PA-83) soient utilisées pour définir une nouvelle génération de porte-avions capables de remplacer le Clémenceau et le Foch avant la fin du siècle. Plus de 10 000 plans sont alors établis par les ingénieurs de la Direction des Constructions Navales (DCN). La première unité prévue dans le cadre de la loi de programmation 1984-1988 reçoit le nom de Richelieu. Le 4 février 1986, la construction du navire rebaptisé Charles de Gaulle est enfin autorisée.